刘春霖是直隶省河间府肃宁县（今河北省肃宁县北石宝村）人，字润琴，生于1872年。考中状元时，刘春霖年仅32岁，可谓"春风得意马蹄疾，一日看尽长安花"。
刘春霖能够得到状元的荣誉，除了诗文俱佳外，还因为他的书法极好。刘春霖的小楷笔力清秀刚劲，堪称一绝。到了当代，书法家仍然有"大楷学颜、小楷学刘"的说法。这里的"颜"，指的是颜真卿，"刘"则是指刘春霖。
清朝时期，状元出身相当于一块金字招牌，在仕途上总是顺风顺水，出则封疆，入则拜相，均是指日可待的事情。可是，刘春霖生不逢时，他考上状元后，清朝已经颓败得不成样子，还没有来得及重用他，就在辛亥革命的一声炮响下土崩瓦解了。
刘春霖在清朝灭亡后，担任了文职类官职。他不满军阀混战、内部争斗的局面，于1928年愤然辞官，隐居在北平。
