198年，袁绍想跟公孙瓒和解，公孙瓒没有理会他，只是加强了战备。于是，袁绍出兵攻打公孙瓒。公孙瓒的守将被袁绍攻打、围困时，公孙瓒非但不救，却说："救一人，那以后众人都会只等救兵而不肯力战。现在我不去救他们，他之后被围困的将士就会自我勉励。"
这样一来，他的将领或降或逃，导致袁绍很快攻到了他的堡垒前面。于是，万般无奈的公孙瓒派他的儿子公孙续向黑山（今河南浚县西北）黄巾军求救。
黑山的黄巾军还没到，公孙瓒就急不可耐地送密信给他的儿子公孙续，让他率兵为外应，到时候举火把为号，他从城内杀出，两相夹击袁绍。
袁绍截获了这封密信，就对公孙来了个将计就计。火把举起来了，公孙瓒杀出城了，却遭到了袁绍的伏击，公孙瓒大败，又退缩到堡垒内继续坚守。袁绍不想再给他机会了，就派士兵把地道挖到了公孙瓒的城楼下，并渐渐向中央的土丘靠近。公孙瓒发现了，已无良策应对，即使有，也已来不及了。他知道一切都结束了，于是引火自焚了……
