晋朝刚刚建立时，晋武帝认为曹魏之所以灭亡，其中很大一个原因就是曹操太过削弱诸王的势力，又因晋朝贵族及大臣多为前朝豪族氏族和大地主出身，晋武帝便颁发了一系列法律来维护这些旧贵族权臣的利益，并且大封同姓诸王，更是在后来把握有重兵重权的贵族派去镇守各州郡重地，诸王势力逐渐变强大，野心也渐渐增大，为后来西晋灭亡的导火索"八王之乱"埋下隐患。公元290年，晋武帝病死，太子司马衷在各势力博弈下继承了皇位，史称晋惠帝。要说这个晋惠帝，完全是被杨皇后和贾南风（晋惠帝的皇后）赶鸭子上架地驾住当傀儡的，晋惠帝的智力低下，昏庸无能，不懂为帝之道，而他的皇后贾南风却恰恰相反，是一个非常聪明且工于心计的人。公元291年，贾南风勾同当时的楚王司马玮，杀掉了当时掌权的权臣--杨骏。
在晋武帝死后，杨骏作为杨太后的哥哥，杨家一门逐渐独揽朝权。杨骏死后，杨太后也被关进冷宫活活饿死。在杀死杨骏后，贾南风和楚王不满足于野心，相继把当时的汝南王司马亮和太保卫蓂杀害。但是上得山多终遇虎，贾南风当时手下有一同党，是当时的赵王司马伦，司马伦这人明面上拍贾南风马屁，以贾南风唯首是瞻，实际上心里却有着自己的算计。贾南风作为皇后，在位的太子却不是她的亲生儿子，她把当时的太子废掉并且杀掉，司马伦当机立断，把贾南风捉了起来。公元301年，他废晋惠帝司马衷，自立为王。此事一出，朝廷大惊。各封地诸侯也纷纷震怒，内心想法大概是：大家都是诸侯，凭什么你当了皇帝？于是诸王为争夺权力，维护自身利益，纷纷开始起兵打仗，互相残杀。最后以立晋怀帝，东海王司马越的胞弟南阳王司马模杀河间王司马颐为结束标志。
资料：《晋书·孝怀帝纪》记载:光熙元年"十二月壬午朔,日有食之。己亥,封彭城王植子融为乐城县王。南阳王模杀河间王颙于雍谷。辛丑,以中书监温羡为司徒。"然而，虽八王之乱已逐渐平定，但这场内乱已经给西晋一记重创。政权本来就未十分稳定，在战乱的摧残下，社会经济遭受重创，民众大量伤亡，幸存者纷纷逃离，西晋苟延残喘，逐渐灭亡。足见，史称"八王之乱"就是西晋未站稳脚跟就灭亡的主要原因。晋武帝骄奢淫逸，大臣只顾敛财，致使百姓流离失所，不得民心话说晋武帝一统全国后，骄傲自满，得意忘形，沉迷于"骄奢淫逸"的生活之中。西晋社会风气以金钱为上，世家大族也多缺乏真正才能，只是计较满足于个人及家族的权势，反而只追求"摆阔气"，追求享乐，用各种各样的方式炫耀财富。
