一，用士人
组建湘军之初，曾国藩就对八旗和绿营兵失败的原因进行了分析。八旗和绿营为世兵制，兵与兵不相知，兵与将不相习。而且将佐贪生怕死，畏敌怯战。他说，"数年来痛恨军营习气，武弁自守备以上无一人不丧尽天良。故决计不用营兵，不用镇将。"
曾国藩认为："行军之道，择将为先。"他的选将标准是德才兼备，智勇双全，而且把德放在首位。什么是德？曾国藩认为首推"忠义血性"。"忠义血性"是曾国藩选人用人的一条重要原则。只有忠义血性之人，才不惧困难，也不会背叛主人。
曾国藩认为，儒生士子不乏"忠义血性"之人，因为他们既受忠君爱国礼教熏陶，又没有沾染官场恶习，是择将的最佳人选。文人掌兵是湘军一大特色，如李鸿章、左宗棠、彭玉麟、罗泽南、王錱、赵烈文等。据统计，湘军将领一百多人，文人占58%。比例之高，世所罕见。
