三是百折不挠--韧。曹操一生经历了四次大败：一败于徐荣，二败于吕布，三败于张秀，四败于孙刘。败得最惨的一次，也可以说曹操人生的低谷，当数兴平元年(公元194年)，曹操再次进攻陶谦的时候，他认为最可靠、甚至可交付后事的朋友张邈背叛了他。曹操失去了根据地兖州，流离失所，非常落魄，甚至考虑寄人篱下，投奔袁绍。但是，每次失败之后，曹操都不灰心，不气馁，以积极乐观的心态总结经验，重整旗鼓，再次投入战斗，因此，曹操总能遇挫弥坚，不断冲出困境，走向胜利。
四是从谏如流--智。曹操的胸怀是比较开阔的，只要是于他有利的意见和建议，他大都能够虚心接受。他的许多得意之作，其实都是麾下谋臣智囊的集体智慧：许下屯田是毛玠的建议;先平吕布，后取徐州是荀彧的谋略;西迎天子、定都许都是荀彧、董昭的建议;乌巢劫粮，是许攸的主意;远袭乌桓，是郭嘉的智谋。--领导者不可能事事都思虑详熟、棋高一着，但只要能集思广益、虚心纳谏，择其善者而从之，其不善者而改之，就是"高人"。
刘备在夹缝中求生，其性格特征是柔性的--委曲求全，蜇伏待机。
刘备被后世美化成一代仁君、德义的楷模，历史上真实的刘备并不一定这么完美。《三国志》开篇记载他虽以"贩履织席为业"，但"不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服"，"好交结豪侠，年少颇附之"，一副浪荡纨绔子弟的形象。陈寿评价，"先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉"。我认为，刘备有高祖之风而无高祖之能，有高祖之器而无高祖之识。刘备的一生是带有悲剧色彩的，以颠沛流离开局，以惨败夷陵、白帝城托孤结尾。
其人生轨迹可用三句话归纳：
