渐渐地，他在陇西和羌族中都有了一定的名声，当地官府也注意到了他，让他做了凉州的兵马掾，带兵巡守边塞，维持地方社会秩序。兵马掾的官职虽然不高，但从此，董卓开始涉入了官场生涯。
董卓之所以会被起用，主要与东汉政府面临的十分棘手的西羌问题有关。公元107年夏天，羌人因不堪官府的残酷统治而举行了第一次大规模的反抗斗争。尽管他们使用的仅是些竹竿木棍之类的武器，却多次打败东汉的地方军队。而汉族人民配合羌族人民的斗争，使反抗斗争扩大到了四川、贵州、山西、河南等地。直到公元118年，东汉政府耗费了240多亿的军费，才把羌汉人民的联合斗争完全镇压下去，而东汉政权也因此遭到了严重的削弱。正当东汉政府惊魂未定时，公元140年，羌族人民第二次大规模的斗争又爆发了。
一直到公元145年，东汉政府花了九牛二虎之力才把这次起义镇压下去但又耗费了80多亿的军费。一波刚平，一波又起，公元159年，羌族人民又掀起了第三次反抗斗争的高潮，并坚持斗争达十几年之久。在这样一种现实面前，董卓这类在羌族中有一定威望和势力的人就被当地官府看中，想借助他们的力量去分化和镇压羌族人民的反抗。
董卓紧紧地抓住了这个机会，用沾满羌族人民鲜血的屠刀，为自己升官发财，实现个人的政治野心开辟起道路来了。在镇压羌族人民的不断反抗斗争过程中，屡立战功，官职也不断升迁。
他先后任县令、郡都尉，西域戊己校尉等，最后做到了并州刺史、河东太守。可以说，这一时期，董卓的官场生涯是一帆风顺的，但他在镇压黄巾大起义过程中却遭到了一次挫折。
