民心的取舍，最后自下而上地影响了正统观
这种力量首先反应在艺术领域。正史之外，有记载的三国故事，最早出现在隋朝。杜宝《大业拾遗录》中记载，隋炀帝观看水上杂戏的节目，当时就有了刘备跃马檀溪的故事。唐朝时，三国故事在民间就非常流行了。刘知几在《史通·采撰》中说，唐初有些三国故事"得之于道路，传之于众口"。到了宋代，皮影戏、傀儡戏、南戏等娱乐活动中都有三国故事，"说三分"成了一个细分大类。
桃园三结义是著名的三国故事之一
这时，"尊刘贬曹"的政治倾向已经很明显了。比如苏东坡在《东坡志林》中记载："至说三国事，闻刘玄德败，颦蹙有出涕者；闻曹操败，即喜唱快。以是知君子小人之泽，百世不斩。"简单翻译一下，说看三国戏时，刘备打败仗，观众都不开心；曹操打败仗，观众都很高兴。
