顺风顺水的官场生涯结束以后，尹嘉铨致仕回到家乡河北博野，正巧乾隆皇帝西巡五台山路过保定，尹嘉铨一心想要迎接圣驾却得不到传唤，于是他便想到了一个主意：他草拟了两份奏折，其一是为自己的父亲尹会一请求追封谥号，其二请求皇帝允许将父亲请入孔庙。尹嘉铨让儿子替自己将这两奏折呈给乾隆帝，他自己就得意洋洋地在家等待乾隆召见。在他的设想中，一旦乾隆帝恩准，他便能博得一个大孝子的名声，即使乾隆不恩准他也能乘机得到召见。没想到的是，乾隆看到他的奏折后大怒，将他下狱，并令人查封他在京师和老家的全部家产。
因为尹嘉铨是当时有名的道学家，所以他拥有大量的藏书和著述。查封时在这些书中发现了很多忤逆文字，比如他称自己的父亲和张伯行等人是"孔门四子"，称父亲母亲的逝世为"薨"，这些直接触犯了乾隆的大忌，乾隆怒极下令要将尹嘉铨处死。
听到旨意的尹嘉铨却没有大惊失色或是痛苦哀求，反而不卑不亢地领旨谢恩，十分淡定地吃了两片肉，喝了三杯酒，从容地等待死亡的来临。没想到乾隆皇帝在听人讲述他在狱中的所作所为后却放下了杀心，召见了他。尹嘉铨在决定他生死的乾隆帝面前，依然不卑不亢，像是下一秒就会英勇赴死一样。不过他并没有放弃这次能够改变命运的机会，他向乾隆帝表达了君臣之别和君臣之谊。乾隆帝在他一番述说下，怒气也渐渐消失了，既欣赏他不畏生死的气度，又想起他在为官时的功绩作为，实在是怜惜他的才华便赦免了他的罪将他放回了河北荣养。其实尹嘉铨能够免于一死不仅在于他的真才实学，还在于待在乾隆身边四十年练就的对圣心的揣摩能力。
