兔头马，通常的特征，是鼻子以上部分微微向外突出，优点是强壮、力气大、速度快、耐疲劳。而关羽的赤兔马正是属于此类，唯一不同的是他的坐骑是红色的，多产于现在的中亚一带。
长沙马王堆三号汉墓，出土的《相马经》，也明确写道："得兔与狐，鸟与鱼，得此四物，毋相其余"。这些话也说明了兔头马是多么珍贵，得到并不是一件容易的事情。
而神勇将军关羽，并不是这匹赤兔马的原主人。赤兔马，最早为西凉刺史董卓的坐骑，董卓为了笼络吕布，就把赤兔马送给了他。赤兔马跟随吕布辕门射戟，驰骋沙场，名扬天下。后来，吕布死了，赤兔马被曹操所得。
曹操，本身也是个喜欢宝马良驹的人，得到了赤兔马，自然十分欢喜，但是考虑到自己已经有了"绝影"，为了拉拢关羽，也玩起了董卓的"宝马赠英豪"的小把戏，就把赤兔马送给了关羽，想着能够为己所用，他万万没想到的是，关羽还是走了。
