《明史》记载，有一次，宣宗到史馆去检查《成祖实录》的编修情况，一高兴，要给编修实录的儒臣们一点赏赐，就抓了一把钱扔在了地上，铜钱滚的到处都是，儒臣们都跪趴在地上到处捡钱，只有李时勉一人站着不动。
为了惩治大臣，宣宗发明一种刑罚叫"荷校"，就是戴着大木枷示众。当然，枷锁是早有的刑具，并不是他的发明，但这种刑具一般是用在俘虏或囚犯身上的，而宣宗却用它来惩罚犯了小错的大臣，而且大大加重了木枷的分量。
所谓"刑不上大夫"，历朝历代都很少这样折辱大臣。这不仅是肉体的折磨，更是一种精神的羞辱。你不知道哪一句话说得不对，惹得皇帝不高兴了，就被押出去戴着大木枷示众。
李时勉就受过这种屈辱。《明史纪事本末》记载，他担任国子监祭酒的时候，向朝廷申请经费整修国子监。这个项目是由太监王振负责的，王振来国子监视察，觉得李时勉接待自己的规格不够，非但没有拨下一文钱的经费，还回去告了李时勉一状。
