宣宗是明朝制度化扶持太监的第一个皇帝：他打破了朱元璋定下的太监不得识字的祖训，宣德元年（1426年），他下令设置"内书堂"，让大学士到内书堂教导宦官们读书；他设立了司礼监秉笔太监、掌印太监，让司礼监太监代替自己批阅奏折，并形成制度；他不仅派太监去军事重地作监军，还让他们去各个州县去监督民政（太监监督民政的制度在英宗时废除）。
宣宗对儒生的建议往往不能接受。比如一个叫郭循的人，他上书建议不要滥修宫殿，就被宣宗叫进宫大骂了一通，然后关进了监狱，直到宣宗死后才被放出来。
还有一个叫陈祚的，他建议宣宗定期举办"经筵"，听儒臣讲授《大学衍义》里的道理。结果宣宗勃然大怒：你什么意思？你说我没读过《大学》吗？就算我没读过，也轮不到你们来教。
宣宗要杀掉陈祚，后来虽然饶了他一命，但陈祚所有的亲族，"父母、兄弟、妻子、娣侄，凡男子悉同禁，妇女下浣衣局"。也就是说，男的统统关进监狱，女的去当奴隶洗衣服。祝允明的《野记》里说，陈祚的父亲死在了狱中，陈祚的小女儿当时还很小，到英宗时被放出来已经七岁了，但是痴呆到连猪狗都分不清楚了。
