因为头曼单于把冒顿送走不到几个月，匈奴便挑起了战争，趁其不备袭击了月氏。这次战争，月氏虽然失去了不少人马，可是并未受到大的重创，头曼以自己的儿子为代价，只换来了一点人马，这实在说不过去，这只能说明，头曼单于想废掉冒顿又不想亲自杀掉他，所以出此下策。
或许头曼单于真的是老年糊涂了，冒顿成功的从月氏那里跑了出来，冒顿此时不满二十岁，面对如此危险的境地，竟能成功逃出来，足以说明这不是冒顿绝不是一般人。可是头曼既然想废掉冒顿，在冒顿归来之后，竟又给予他带兵的权力，头曼把带兵之权交予他，不是等着冒顿兵谏吗？
冒顿单于最传奇的事迹，鸣镝练兵就是其中之一
冒顿为了训练出一只铁军，不惜射死自己的良马，爱妻甚至亲生父亲，据《史记》所载：冒顿乃作为鸣镝，习勒其骑射，令曰："鸣镝所射而不悉射者，斩之。"行猎鸟兽，有不射鸣镝所射者，辄斩之。已而冒顿以鸣镝自射其善马，左右或不敢射者，冒顿立斩不射善马者。居顷之，复以鸣镝自射其爱妻，左右或颇恐，不敢射，冒顿又复斩之。居顷之，冒顿出猎，以鸣镝射单于善马，左右皆射之。於是冒顿知其左右皆可用。
