锦衣卫是明朝专门用来搜集民间、军队、政治的情报组织，这支部队直属于皇帝管理，在民间传闻和历史演义中锦衣卫的势力遍布全国，所有人都武艺高强，甚至拥有先斩后奏的权利，朝堂之上的官员无一不感到害怕。但是真正的锦衣卫并不像电视中表演的那样具有传奇色彩，而且正是因为锦衣卫有这些先斩后奏的特权，无形中就增加了锦衣卫胡作非为的权利，贪赃枉法更是数不胜数，尤其这些锦衣卫背后还有皇帝这一靠山。所以说明朝的灭亡和锦衣卫也脱不开关系。
那么在明朝灭亡之后，归属于明朝的锦衣卫都去了哪里了呢？明朝末年，整个国家都在内忧外患中逐渐崩塌，闯王李自成直接发动起义。在崇祯17年李自成闯到京城门下，这场关乎国运的时候，锦衣卫作出了自己的判断。当时在被攻破城池的时候，南镇抚司选择了以身殉国。更多的锦衣卫选择了投靠了李自成。李自成刚进城的时候能够迅速搜刮皇家宝物，锦衣卫在其中起了重要的作用，那个大臣家有钱，藏在那个地方都被为了保命的锦衣卫一一告知。
但是即使如此，李自成也不满意，他还要求所有的锦衣卫拿钱买命，其中拿不出钱的锦衣卫全部被乱棍打死。
