从开元二十五年（737年）开始，节度使手下的士兵成为募兵制，其手下兵将只听从节度使的指挥，加上中央也不可能统筹所有后勤，慢慢地节度使掌握了各地军政大权。唐末黄巢起义之后，中央失去了对藩镇的控制权，唐代灭亡，时间到了五代十国。有五个最具实力交替政权，先后是后梁、后唐、后晋、后汉、后周。
北宋建国后，赵匡胤削弱了边防重镇的军权，以强干弱枝作为战略思想，为了就是防止藩王割据的发生。明代初期，朱元璋曾经为了抵御北元的侵扰，把自己的儿子们分别分封在边境地区，一般的护卫士兵在三千人左右，但是有的藩王有几万军队。例如燕王、宁王。
为了抵御蒙古人的进攻，燕王担负的责任最大，所以手下兵力也最为雄厚，在朱元璋大肆杀戮功臣之后，燕王朱棣就成为当时最强军事指挥官。因为太子朱标突然死去，朱元璋一时无法承受，变得更加暴虐，肆意杀戮官员的同时还把皇孙朱允炆立为接班人。本身应该四皇子朱棣接替帝位，所以朱棣极其不满。
朱允炆继位之后，在齐泰、黄子澄等人的建议下，着手开始削藩，当时的燕王、宁王等藩王势力太强，甚至民间流传燕王必定造反。朱元璋为了防卫边境，封了二十五位藩王，朱元璋对的这些儿子们极其信任，其次是为巩固皇权的地位。朱元璋不信任官员和大臣，但是他信任他的儿子们，也是因为如此才造成后来的叔侄相残。
