18岁那年，郭威就当了泽潞节度使李继韬的亲兵。李继韬被灭掉后，他又到了后唐庄宗李存勖那边当亲兵。这份工作他没做多久，因为之后另一个神人刘知远出现了，郭威转战刘知远阵营，帮他称帝，刘知远建立后汉，封郭威做了枢密副使兼职大将军。
刘知远虽然当了皇帝，却很短命，只在位1年就去世了，他的儿子刘承祐接位。刘承祐登基时才18岁，还是个小年轻，不怎么懂得管理，对于郭威这样受命辅佐他的先朝老臣，刘承祐整天都怀疑他们要推翻自己。
刘承祐自己在宫里听着音乐，喝着小酒，宠幸优伶、不听大臣们好心劝告，十足十的昏庸模样。不过有一点，刘承祐倒是很有帝王风范，他一门心思想着怎么对付老臣们。尤其像郭威这种有战功有人望，上马能大败契丹、下马能和士兵聊天的人物，是刘承祐的重点琢磨对象。
一个人琢磨太费脑子，刘承祐就把自己的亲信李业拉过来一起琢磨。这李业出了个不能再馊的主意：兵分两路，一边派马军指挥使郭崇诛杀郭威，一边派镇宁军节度李弘义诛杀步军指挥使王殷。
