世人皆喜欢以成败论英雄，隋炀帝因为与秦胡亥一样都是二世亡国之君，所以人们往往认为隋炀帝开大运河，之时为了贪图享乐。大运河是以都城洛阳为中心，大运河始发于涿郡（草原联系中原的战略要地）南至余杭终于会稽，将黄河流域和长江流域连接起来，自古大河都是向东流，隋炀帝此举填补了中国南北走向水系的空缺。
大运河不仅可以将南方的粮食运往北方，解决北方的粮食问题，还可以稳定南方，遏制江南地区门阀世族的势力，巩固隋王朝的统治。再者当时隋朝北方边境少数民族时常有动作，当时大量军队驻扎边境地区，北到涿郡的大运河可以将南方的粮食运到涿郡为部队提供充足的军粮，保障后勤。
