朱棣登基后，立即重用杨荣，朱棣成立内阁，有7位大臣成为明朝第一批内阁成员，杨荣就是其中之一。在永乐一朝，朱棣对杨荣非常依赖，朱棣不管是身在京城，还是带兵出征，身边必带杨荣。杨荣能谋善断，在朱棣北伐、明朝迁都、朱高炽继位等大事上，杨荣都是十分关键的角色。
朱棣驾崩后，明仁宗、明宣宗、明英宗时期的内阁，都少不了杨荣。杨荣和杨士奇、杨溥三人，久居内阁，合称"三杨"。在明朝，内阁大臣相当于宰相，因为杨荣历经太宗、仁宗、宣宗、英宗四朝，而且是内阁重臣，因此杨荣为四朝宰相，功勋卓著。
很多人认为，杨荣在朱棣进入南京时，劝朱棣祭拜明孝陵的举动，是投机行为。但杨荣正是利用这次机会，才得到朱棣的重用，才成为明朝的一代名臣，为明朝"永乐盛世"、"仁宣之治"做出巨大贡献。由此看来，杨荣当年的"投机行为"，对推动明朝的发展，有非常大的积极意义，应该得到后世认可。
