朱棣攻下南京后，朱元璋和建文帝留下的旧臣们的有两条路可走，第一条路是像方孝孺那样，为建文帝殉葬。第二条路是像李景隆那样，选择改换门庭，效忠新主人。实际上，绝大多数的大臣还是选择了第二条路。毕竟，朱棣和建文帝一样，都姓朱，都是朱元璋的血脉，所以，效忠朱棣，并不算背叛明朝。
选择效忠朱棣很容易，但如果想在朱棣面前露脸，从而被重用，这就很难了。但有一位小官，仅凭一句话，就引起了朱棣的注意，从此被重用，还成为一代名臣，此人就是"三杨"之一的杨荣。
朱棣进城那天，南京城的街道上站满了朝廷的官员，他们为了向朱棣表达"忠心"，纷纷选择迎接朱棣。例如"明朝三大才子"之一的解缙，前一天还在同僚面前发誓自己要以身殉国，第二天就出现在迎接朱棣的队伍中。这种"群臣夹道欢迎"的场面，让朱棣十分愉悦。正在朱棣享受这种愉悦时，突然有一人跪在了道路的正中间，挡住了朱棣胯下的战马，他对朱棣说："殿下现在有两个选择，第一是继续入城，然后登基为帝，第二是掉头走出城外，去祭拜明太祖的陵墓。不知道殿下要选择哪个呢？"
