燕云十六州的军事重要性毋庸置疑，北宋失去这个天然屏障，使得北方门户大开，几乎无险可守，北方的游牧民族就可以长驱直入、肆无忌惮。因此失去燕云十六州对北宋而言，是一个致命打击和心腹大患。第二个就是经济问题，燕云地区自古就占有重要的经济地位，契丹得到燕云十六州后，汉人改变了契丹人的生产方式和生活方式，他们从单一的游牧经济变成了农牧结合的经济模式，同时燕云地区也是主要的赋税和兵源供应地。
因此，雄才大略的赵匡胤没有不收回燕云十六州的理由，当他着手收复燕云十六州的时候却撒手人寰，而终宋一朝也再没有收复燕云十六州。于是后人们就诟病赵匡胤先南后北的战略方针，尤其是陆游，他认为赵匡胤收复南方的政权之后，军队的巅峰期已过，疲惫之师再无力讨伐契丹，如果当初先讨伐契丹收复燕云十六州，啃下最难啃的骨头，剩下的弱国也就不足为虑了，因此陆游认为是赵匡胤先南后北的战略失误，导致了这样的局面。
可问题的关键性在于，先攻打契丹就一定能打得过吗？赵匡胤统治期间并没有与契丹有过大规模的战争，因此究竟能不能打得过，谁也下不了结论。但是宋太宗赵光义即位后，曾两次以举国之力讨伐契丹，都以失败而告终，尽管他没有赵匡胤的英明与神武，但是如果换成赵匡胤领导这两次战争的话，恐怕也没有多大的胜算。
