司马昭在魏朝获封晋王，多次想把二儿子司马攸立为世子。首先，司马昭和哥哥司马师感情笃深，常对左右人说："天下，景王之天下也（景王者，司马师也）！"因此，司马昭把次子司马攸过继给司马师为世子，也是司马昭想对过世的兄长有个交待（司马师是司马懿嫡长子，司马攸过继给司马师，依理也应承嫡）；其次，司马攸为人"清和平允，亲贤好施，爱经籍，能属文，善尺牍"，声名良好，"才望出武帝（司马炎）之右"，是块品质端良的好苗子，以至于当时司马昭每次见到这位过继给兄长的二儿子，都会拍着自己的座位高兴而亲昵地称呼司马攸小名说："桃符，这是你的座位呵。"因此，司马攸"几为太子者数矣"。
但是司马昭的亲信左右何曾、贾充等固谏，称"中抚军（司马炎）聪明神武，有超世之才。发委地，手过膝，此非人臣之相也"。奸雄血统，估计是何、贾等人说司马炎"非人臣之相也"打动了一直想篡魏鼎的司马昭的心，加之司马炎毕竟是自己的嫡长子，最终仍没有下决心把二儿子司马攸扶上世子之位。
晋武帝司马炎内心深处，估计是一直把这位端凝美姿容的弟弟齐王司马攸当作最强的竞争对手。知子莫若父，察子莫若母。司马昭临死，还挣扎着向司马炎、司马攸兄弟讲解汉朝淮南王、魏朝陈思王（曹植）与当兄长的皇帝之间不相容的故事，劝诫二人友爱相扶，"临崩，执（司马）攸手以授帝（司马炎）"。王太后临死，也流着泪对司马炎说："桃符（司马攸小名）性急，而你这位当哥哥的也不慈爱，如果我死了，恐怕你们兄弟必不相容。希望你能友爱自己的弟弟，勿忘我言。
齐王司马攸确实不是什么矫情饰貌、潜藏野心的虚伪王爷。晋武帝践祚后，获封齐王的司马攸"总统军士，抚宁内外"，有匡济大功。"而时有水旱，百姓则加振贷，十减其二，国内赖之"，对晋朝以及他自己封地内的官吏、人民恩养有加。"降身虚己，待物以信"，并不时劝谏晋武帝务农重本，去奢即俭。朝内朝外，都为有这样一个持重厚道、宽仁和气的王爷而感到高兴。及帝晚年，诸子并弱，而太子不令，朝臣内外，皆属意于（齐王）攸"。
