在19世纪末，当时的清廷内忧外患，而曾国藩等名臣早已离去，没有办法，哪怕李鸿章已经70岁高龄，也必须将他视为中流砥柱，委以重任，此时此刻只有他才能力挽狂澜。
中日甲午战争之后，考虑到多方面的原因，当时的清廷确实有不再重用李鸿章的意思，可是日本点名道姓要求李鸿章参加《马关条约》的谈判，没有办法，只好如日本所愿派遣李鸿章，以全权代表的身份，前往日本马关谈判。
在1896年春天，沙皇尼古拉二世将要举行加冕典礼，于是就邀请各国派遣代表参加。而沙俄想要清廷派遣李鸿章作为特使前往，清廷也不得不从。于是，李鸿章结束了自己在贤良寺的悠闲生活，重新回到世界的政治舞台，前往俄国去祝贺沙皇尼古拉二世加冕，当时与俄国签订了《中俄密约》，顺道李鸿章还访问了欧美八国。
