在古代历史上，一个王朝的衰落有着多种因素，其中最重要的一个原因就是皇室人丁不旺。例如强盛一时的清朝，从辉煌的康乾盛世到鸦片战争割地赔款，中间不过只间隔了短短数十年时间。清朝末期迅速衰落的一个主要原因，就是继位的皇帝一个比一个短命，以至于大权旁落在慈禧太后手中，而慈禧正是咸丰皇帝的妃子。
如果非要给清朝历代皇帝定一个分界点的话，那咸丰皇帝无疑正处在这个分界点的正中间。咸丰之前的清朝皇帝大多还是很有作为的，康熙、雍正这等千古帝王自不用说。即使乾隆、嘉庆和道光三位皇帝，虽然表现得比较平庸，但是多少也有自己的独到之处。相比之下，咸丰皇帝和之后的几位清朝皇帝，表现的就不太尽如人意了。其中一个最重要的原因就是，这几位的皇帝寿命都非常短暂，还没能做出一番成绩就英年早逝了。
咸丰皇帝是清朝的第九位皇帝，登基时才20岁。正值青春年少的咸丰皇帝很有一番雄心壮志，立志重现康乾盛世的辉煌。他登基之后勤于政事，大刀阔斧地对朝政进行改革。为了挽救清朝日益衰落的危机，他一心革除弊端企图重振朝纲，并且效仿康熙重用汉族大臣曾国藩。
在咸丰皇帝的励精图治下，清朝出现了短暂的中兴局面。可是，正当咸丰皇帝想要进一步大展拳脚时，却在31岁的时候突然暴毙，他的突然去世对刚刚有一丝好转的清朝造成了巨大打击。那么，正当鼎盛之年的咸丰皇帝，为何会如此年轻就去世呢？这中间有着非常复杂的因素。
道光皇帝在位时期，一直对建储之事不上心，直到晚年时才想起册立储，可是后宫的妃子们却一直紧盯着这个储君之位。道光十一年四月十二日，皇长子奕纬因病去世，终年22岁。道光皇帝的二皇子奕纲、三皇子奕继也都早夭，所以在皇长子奕纬去世之后，道光皇帝膝下就一个皇子也没了，储君之位自然也只能空悬。
