建安二十四年（219年）注定是不平凡的一年，先是刘备历经两年多的苦战终于从曹操手中夺取了汉中，接着又拿下东三郡并在群臣劝进之下进位汉中王，远在荆州的关羽又趁机提兵北上发动襄樊之战，一度围困曹仁于樊城并水淹于禁七军，一时之间威震华夏，曹操甚至想迁都以避开关羽的兵锋。
拿下汉中和东三郡，对刘备来说他的实力达到了顶峰，但是对于曹操来说219年是他面临困难最多的一年，同时也是他损失最为惨重的一年：两大战区军事统帅，一个被杀一个投降。我们一一来看一下。
曹操挟天子以令诸侯占据的地盘最广，汉末天下十三州中，司隶、冀、青、徐、幽、并、凉、兖、豫九个州加上半个荆州都在曹操手中，地盘大需要防守的地方也多，东南西北四个方向都有劲敌，所以曹操时期一共有四大防区，分别是东线合肥方向、南线荆襄一线、西线雍凉一线和防范北疆游牧民族的北线并幽一线，其对应的最高军事统帅分别是征东将军、征南将军和征西将军（北线相对重要性较低所以未设征北将军，当时负责北疆作战的是曹操儿子北中郎将、行骁骑将军曹彰）。
216年曹操晋封为魏王，权限进一步扩大，有了可以任命四方将军的权限，曹操生前四方将军分别是前将军夏侯惇、左将军于禁、右将军乐进、后将军朱灵，从级别上来看四方将军高于四征将军。
