实际上，是公孙瓒想插手中原的纷争。
须知，袁绍和袁术互斗，袁绍、曹操、刘表结成同一阵营；而袁术、孙坚、陶谦又结一阵营，双方为了争夺地盘斗争不息，本来和远在幽州的公孙瓒的没什么关系，但公孙瓒有意染指中原，就找了个机会加入到了这场大混战中。
公孙瓒与袁绍的相争，旷日持久，彼此"粮食并尽，士卒疲困，互掠百姓，野无青草。"
一向鄙视公孙瓒的刘虞不能容忍公孙瓒的穷兵黩武，举兵前去进攻，可惜的是，"虞兵无部伍，不习战，又爱民屋，敕令勿烧。故瓒得放火，因以精锐冲突"，最终被公孙瓒击败，其本人被生擒。
初平三年四月，董卓被诛，汉献帝派使者段训前来加封刘虞，让他总督六州，并升公孙瓒为将军，封易侯。
