据说这个以签订各种不平等条约闻名、毁誉参半的晚清大臣，当年第一次在美国看到高楼大厦时，便想到了本国的命运，百感交集下说出了一句话，至今让人感到苦涩。
100多年前，刚经历了北洋水师覆灭、并在日本马关签下一个令他深受刺激、发誓终生再不踏上日本土地条约的李鸿章，带着满腹的苍凉悲郁之感，随使团其他成员一起前往当时世界上数一数二的大国：美国。
李鸿章在当时的欧美诸国看来比清朝皇帝还有影响力，虽然他已经是个73岁的老人，但在当时的外国报刊眼中，李鸿章"治理比欧洲所有君主治理人口总和还要多的大国"，非常有能力（据当年《纽约时报》），因此当年8月份他在纽约港登岸时，立刻受到了礼炮齐鸣、人群欢呼、将军亲迎的高级接待礼遇。
在美国期间，李鸿章曾经从华盛顿拱门走过，将带来的中国皇帝信件转交给总统，又在一派热闹氛围和欢迎声里参观了纽约唐人街。9月份，李鸿章当众演说，比较了中西方文化尤其是宗教信仰的差异；在华人聚会中，李鸿章表达了自己对海外华工不平境遇的同情和忧虑。
