第二，裁撤湘军后，曾国藩曾在日记中写过与满清掌权者慈禧太后、恭亲王奕訢直接接触的感觉。他认为慈禧太后擅长政治斗争，但治国、治军之道却难以恭维；而恭亲王机敏有余雄心不足，难堪大任。在曾国藩看来连掌握国家大权的人都如此不堪，还如何拯救腐朽的朝堂、尸位素餐的朝臣？那时他才相信了1876年与幕僚赵烈文讨论时局时赵烈文所言"朝廷中枢完全朽烂"的看法，更惊惧于赵烈文"满清50年内必亡"的判断。他并非可惜这一满清政权的灭亡，而是惊惧于四万万国民将陷入难以挽救的水深火热当中。
因此，在曾国藩看来若要避免中国被列强入侵，依靠不了朝廷，只能淮军的强大，只能依靠汉人文臣武将的崛起。曾国藩告诫李鸿章必须吸取教训，"拥兵自重"，无论面对什么样的攻击与抹黑，只准加强淮军，决不能削弱，这才有了临终前那一番面授机宜。
曾国藩临终对李鸿章面授机宜，可惜李没听懂，最终害惨了中国
