建文帝登基后立即着手全面改革洪武吏治，力图在他执政期间，创造出祥和的氛围。即位仅一个多月，他就果断地下诏宽刑省狱，纠正了大批洪武时期的冤假错案，受到牵连的无辜官吏得以恢复职位，被流放异乡的人也得以返乡。
据记载，建文朝监狱里关押的犯人比洪武朝减少了近三分之二。
由于年轻的建文帝，书生气十足又温文尔雅，他的性格腼腆，他没有他父亲那样是从小在战火中锻炼出来的经验，所以自然而然就缺乏做皇帝必备的勇敢和决断力，又由于建文帝是匆忙之间被立为储君，并没有多少实际治国经验。所以建文帝比起他那些雄才大略的叔父们来，他也没有那种坚定的自信和强大的控御能力。
建文帝朱允炆在所有的事情中，处置最不得当的就是削藩的问题。
