在被清军俘获时，这位幼天王洪天贵福，已经年满十六岁了。但不幸的是，据清军面前，洪天贵福却天真地像个孩子。当时负责提审的官员也十分诧异，因为这算是自己有生以来最为轻易的审讯，连刑罚都不需动用，眼前的太平天国领袖便一五一十地交待了一切。
"哄骗"洪天贵福的人中，有一位叫唐家桐的，他是沈葆桢帐下的官员。唐家桐曾许诺洪天贵福，等他交代了一切，便送他回南方，然后供他读书，参加清朝的科举，让他考秀才、中举人、当状元。而天真的洪天贵福却深信不疑，对唐家桐言听计从，梦想着自己当状元的那一天。
然而不幸的是，当清政府拿到洪天贵福的供词后，便火速下令，将这位傻白甜的幼天王给凌迟处死了。事实上，无论是负责审讯的唐家桐，还是幕后的沈葆桢，亦或是远在京畿的慈禧太后，都心知肚明：洪天贵福仅仅是个可怜的孩子，造反的事实际上与其无关。
可是，就当时的形势而言，南京城虽已被清军拿下，可仍有太平军余部在同清军作乱。如此一来，万一有人诈成是洪天贵福，网罗势力继续造反，便会很难控制局势。更为重要的一点是，如果清政府对幼天王网开一面，那么又拿什么来维系自己的威严？
