更令人凄惨的是个别地方出现过人吃人的现象。在残冬季节，一些饥寒交迫，无家可归，奄奄一息的人经常围在一堆火旁取暖，如一旦发现快要断气的人，由于饥饿失去理智，大家便把他推到火里，烧着吃了。在北门外操场城一个五道庙内，据说不止一次地发生过这样的惨剧。尤其是在小煤窑附近地带类似情况更多。
在这种情况下，清朝大同官府也不得不敷行塞责，采取一些救济措施，于是经管仓库的吏员杨永升、杨棣等便奉命每十天向饥民发粮一次。但因经手官吏上下勾结，从中贪污，真正发给饥民的却寥寥无儿。当时官府在西箭道开设粥厂一处，经手者将米贪污后为了使粥稠一些，便掺进一些石灰，致使喝粥的饥民因中毒肚胀而死的为数很多。与此同时，丁知府和许知县却依旧每天向商号要肉、要菜、要酒，过着奢侈腐化的生活，另一方面还严令衙役催促农民交粮。
由于多数农民都受饥饿的威胁，挣扎于生死边缘，所以催粮衙役处处捕空，后来官府意以抗拒完粮的罪名将大批农民囚禁起来，大同所有的班房和监狱几乎难以容下。使许多人因病而死于监狱，人民恨之入骨。后来他们认为这样终非良策，便改用让各村大户代缴的方法，这样又引起大户的不满，在大河南还发生了大户鼓动农民进行抗粮斗争，地主冯良诚还告了上状。
