城内四大街饿民抢食时有所见，卖豆面窝头和饼子的小贩都是手持大刀、长矛，并在货篮外罩上铁丝网，以防被人抢夺。有的人饿死在家里，有的人在行走之间饿死在道旁。真是饿殍载道，尸骨遍野。狗狼不分，成群结队，不但吃死人，而且还吃活人。尤其是城西山区部分乡村庄更甚。到隆冬以后居然出现了贩卖女性和人吃人的残景。
当时皇城街就是出卖人口的市场，饥民们为了能使自己的亲人逃一条活命，并得到一些钱养活剩下的老小，便携带上自己的妻女到市场出卖。但是由于出卖的人多，所以一个大姑娘仅能卖两吊制钱，换取莜面二十多斤，到人市上买女人的以关南（雁门关以南）各县的人为最多，因为关南溺女恶习盛行，男子多，女子少，娶妻、买婢都不容易，所以有不少人便闻风来大同抢购，这时有些人见有利可图，便进行转手贩卖，从中渔利。
这些人贩子们为了使买到的妇女不论老幼丑俊都能脱手，并能谋取暴利，便将收买到的人都以席子卷起来，只露脚不露脸，买主选妥之后，先付价款，后开席卷，不管老幼丑俊，不能退换。有的为了先卖老年，剩下青年多卖钱，就给老年穿上红鞋或花鞋，青年女子穿上黑鞋，以欺骗买主。出卖人口最多的是北山区各村庄，有的人家连妻带女，甚至连母亲全家出卖，一辆大车拉关南，生死离别，临行时哭声不绝于耳。
