《三国志》中记载，东汉献帝建安五年，刘备杀徐州刺史车胄，留关羽守下邳，而自己回到小沛。
后来曹操击败了刘备，生擒其将领夏侯博，刘备逃走后，投奔了袁绍。刘备是逃走了，但他的家眷却被曹军所俘获。
此时，屯兵下邳的关羽对曹军发动了进攻，但很快失败，被俘的关羽，随即投降了曹操。关羽投降后，被拜为偏将军，待遇优厚。
正史的记载中写得很清楚，刘备的家眷被曹操捉住在先，关羽打了败仗，投降在后。
但是他投降的原因正史中没有记载，据后人推测，可能是因传出刘备战死沙场的消息后，关羽没有去处，在曹营暂时安身再说。但初衷肯定不是为了要保护他的嫂夫人。
