朱棣靖难成功后，册封胡季犛为安南国王。但是不久，东窗事发，陈朝王室后裔陈天平控诉胡季犛阴谋篡位，引得朱棣大怒，并派使者去斥责胡季犛。胡季犛承认是自己叛变，他谎称愿意接回陈天平，让陈天平回国继位。如此一来朱棣也不打算追究了，便派军队把陈天平护送回安南境内。其实安南谁当老大都一样，成祖发怒主要是被骗了不爽，
就在护送陈天平的大军走到边境时，遭到了胡季犛军队的伏击。明军来不及反应，陈天平就被杀了，明朝副使薛岩也在伏击中阵亡。这件事在明朝引起剧烈的震动，这是触及天朝国威的大事。明成祖怒不可遏，大手一挥：灭了它！
1404年，朱棣以朱能为帅，张辅为副帅的大军出征安南，随行的还有十八员将军。按照越南的历史记载，明军号称八十万，浩浩荡荡地杀向安南。但是没出发多久，朱能就病死了，张辅临阵上位。
安南境内河流众多，水网纵横。安南军借河水之险，树立木寨在河岸边，还用战船连着木寨。而在江边的多邦城，对外称有九百里，坚固无比。胡季犛想利用据险消耗明军，迫使明军在弹尽粮绝之后退兵。
