1424年，朱棣在北征蒙古的途中逝世。为了防止朱高煦造反，随行的大臣张辅、杨荣等人，决定秘不发丧，每天还是照旧请安送饭，直到返回京城。这次由于大臣们处理得当，并没有发生什么叛乱，政权过渡的也稳定。后期，朱高煦等人虽然多有冒犯，但朱高炽也是以宽仁的态度对待。
朱高炽登基后，为了休养生息，减轻百姓负担。先释放了前户部尚书夏原吉，并采纳了他的意见，停止了郑和预定的远航计划。紧接着，又取消了派往云南和交趾（安南）采办黄金和珍珠的使团。
朱高炽
同时，为了平息内部矛盾，朱高炽赦免了靖难遗孤，使得许多冤案多有昭雪，包括方孝孺灭十族的惨案。
最后，在他死前的一个月，还想要将都城迁回南京。朱棣迁都北京主要是为了北征，但朱高炽并不喜欢打仗，而且为了维持京城的费用，会大大增加东南地区的负担，这是朱高煦所不愿意看到的。
可惜的是，朱高炽很快便离开了人世，迁都南京的计划也被搁置了。朱高炽在位的时间虽然短，但他监国理政的时间却很长，而且继位后又呕心沥血的扭转前朝弊政，为"仁宣之治"打开了局面。也正是因此，明朝的皇帝多是以他为标杆，学习他仁政爱民的治国理念。
