公元604年，创造"开皇之治"的隋文帝离奇驾崩，死因不明。其次子杨广即位，史称"隋炀帝"。
杨广登基后，踌躇满志，打算作出 "千古伟业"留给后世。登基一年后（大业元年），契丹南侵，杨广派韦云起率军抵御，隋军以迅雷之势冲向契丹大营，俘虏4万余人，契丹元气大伤。
又过了一年（大业二年），杨广派大军攻打南方占城（越南境内古国），虽然隋军损失惨重，但隋朝最终占领了占城，杨广的统治已经深入中南半岛。
三年后（大业四年），西域吐谷浑和高车两国交战，杨广趁机灭掉吐谷浑，要不是吐谷浑可汗步萨钵逃亡，这个古国可能就此覆灭。
