汉军在环首刀的基础上，改良创新出了我们现在看到的出土文物"环首剑"，剑长五尺的还有另外一个名字，叫做"斩马剑"或"断马剑"，意思是一劈之下，能把奔驰的骏马一挥两段。
现在出土的汉军斩马剑，仅剩余的钢铁部分，就有一百四十厘米，如果加上已经锈蚀掉的剑尖和后面加装的环首，应该在一百五六十厘米左右，按照汉朝一尺二十三厘米计算，当时的斩马剑应该是"剑长七尺"。
七尺斩马剑在汉朝算是高级武器，东汉建武二十八年，匈奴左骨都侯、右谷蠡王纳款称臣，汉光武帝刘秀赐给他们每人四百匹绸缎，每人还加赐一柄斩马剑，这就是特殊荣耀当了--这两个家伙手里有了大汉天子钦赐的斩马剑，是可以当尚方宝剑管理整个南匈奴地界的。
赐剑的同时，刘秀还郑重其事地下诏："竽瑟之用不如良弓利剑，故未以赍。朕不爱小物于单于，便宜所欲，遣驿以闻。"
