在担任陕甘总督期间表现出色，监督修建了"黄河第一桥"，这是中国历史上第一次在黄河上使用现代工艺修建桥梁，桥梁的材料都是进口的，耗费30万两白银，为黄河南北搭建了沟通的桥梁，让黄河南北的百姓来往更加密切。八国联军侵华之时，升允率领部队抵抗联军，在紫荆关和联军进行激战，最终惨胜，击败了联军。他虽然是保皇派人员，但是对皇室丝毫不献媚，慈禧太后70岁大寿之时，众多官员都前去贺寿，只有升允没去，他非常不耻这一行为，他觉得这是浪费物力财力，不如省点钱多买点枪支。
溥仪宣布退位时，升允还在陕西攻打城内的革命军，眼看革命军实力不如升允，马上就要战胜之时，溥仪退位的消息从京城传来，革命军气势汹涌，势如破竹，而升允的军队则是彻底丧失了信心，大清都亡了，你我还打什么？最终革命军击败了升允，在北洋军的帮助下革命军成功占领了整个陕西，随后升允出逃，但他并没有躲起来忍辱偷生，而是打算继续光复大清。他前往蒙古求助，但是遇上了寒冬，在穿越沙漠时迷了路，足足耗费了半年时间才到达蒙古，好不容易到达蒙古时，却遭到了蒙古各部落的拒绝。
此后他一直在奔波求援的路上，找过张勋帮忙，还去日本寻求川岛浪速的救援，但始终没有成功。经过接二连三的失败之后，升允也不复当年的雄心壮志，被现实击败，最终73岁的升允于1931年在日租界去世，临死前还一直念叨着大清，希望可以复国。
