朱虚侯刘章当时年仅20岁，被吕氏所绑架，但却毫无畏惧，甚至敢在吕后面前诛杀吕氏外戚。因此吕氏集团对他非常忌惮，毕竟刘章非常勇猛，而且背后的兄长刘襄也很不好惹。
因此，反对吕氏专权的群臣和刘姓宗室纷纷聚集在他身边。公元前180年，吕后去世，齐国刘襄设计夺取了琅琊王刘泽的军队，然而率领大军直奔荥阳而去，誓要夺取皇帝之位。而留在关中的刘章也里应外合，他在陈平的建议下，随周勃杀入北军，夺取了禁军的兵权。随后，刘章率军杀入宫中，杀尽诸吕，并逮捕了吕后扶植的汉少帝。由此，齐国集团和功臣集团大获全胜，夺取了政权。
然而吕氏被诛灭后，功臣集团和齐国集团的矛盾也开始凸显。周勃、陈平认为，齐王刘襄的舅舅非常凶恶、狡诈，比吕氏还危险？同时若让齐王入主，必会大封本国臣子，到时又置功臣们于何地？因此，周勃等人暗箱操作，将代王刘恒立为皇帝。在功臣们看来，刘恒母家势力弱，而且封地在偏远的代地，远比出身齐地的刘襄好控制。
就这样，在诛灭诸吕方面立下头功的齐国，却什么也没捞到，仅仅只是将原本属于齐国的琅琊和吕地还给了齐国。刘恒继位后第二年，齐王刘襄便被活活地气死。而刘章和刘兴居呢？他们的命运同样令人扼腕。
