马谡倒也没有完全辜负诸葛亮的信赖。公元223年,蜀国南方益州、越等少数民族聚居的几个郡(在今四具、云南省)叛乱,225年诸葛亮亲自率队南征,马谡送行,诸葛亮向马谡问计,马谡在南方的越当过太守,对当抛的情况比较了解,他根据南方地理人情的特点,建议诸葛亮"用兵之道,心为上"。他认为要恢复南方的安定局面,必须采取同少数民族友好相处的政策,让人家心服,不可以一味依靠军事进攻,否则即使一时获得了军事上的胜利,以后仍然会有反复。他这个建议同诸葛亮的想法不谋而合。诸葛亮采取他的建议,对少数民族的首领孟获七擒七纵,终于感动了孟获,后方果然不再反叛。
南征以后,诸葛亮对马谡更为重视。公元228年诸葛亮北伐曹魏时,命马谡为全军先锋,要他统率张休、李盛、黄袭等将军打头阵。当时许为全军先锋,事关大局,应该派遣作战经验丰富的老将魏延、吴壹等清葛亮不听。
这是葛亮准备已久的首次北伐。为了夺取这次战争的胜利,他在军上了心的部署。他采取声东击西的策略,扬言要兵出斜谷道,并派大将赵云、邓芝率领偏师向箕谷方向进军。
