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荣禄
荣禄是瓜尔佳氏，满清正白旗人。比起其他满清子弟，荣禄天生就有更好的条件。首先，正白旗是满洲八旗中的上三旗之一，地位要更为尊崇，也比其他人更容易成为大官。其次，荣禄的祖父、父亲、伯父全都为国战死沙场，荣禄一家可以算得上是满门英烈。因此，他受到朝廷的特别照顾，仕途比起其他人，要顺利得多。
不过，这些条件远远不够，想要在朝堂中混出头，怎么着也要有一个皇亲国戚的身份。荣禄先是娶了皇帝元妃本族的萨克达氏，后来又娶了宗室灵桂之女爱新觉罗氏。而荣禄的女儿嫁给醇亲王载沣，生下了宣统皇帝溥仪，这就是后话了。总而言之，荣禄凭借先天的优厚条件和正确的政治联姻，保障了自己在朝中的话语权。
在慈禧晚年时，确实对荣禄非常宠信，先是任命荣禄为直隶总督，任疆臣之首，后又内召入军机，授大学士，许多大事都要征询荣禄的意见。
在很多人看来，荣禄不过一介庸才，他之所以能够在仕途上一帆风顺，完全靠的是慈禧的信用，不过是个善于迎合上意的宠臣。这也说明长期以来，荣禄在晚清历史上的作用，一直被人们所低估了。
荣禄是个什么样的人呢？他一方面没有什么拿得出手的军功，另一方面在政治上也没有什么大的建树，这也使他没有资格位列中兴名臣。但荣禄有一点好处，就是三观很正，总能在慈禧想要胡作非为的时候，及时拉上一把。
影视剧《走向共和》里的荣禄形象
荣禄是慈禧一手提拔，可以说没有慈禧，就没有他的身份和地位。然而，荣禄却并不只对慈禧惟命是从，在他的心里，其实一直有一份自己的操守和执着。我们第一次看到这一点，是戊戌政变后，荣禄对光绪皇帝的保护。
《清史稿》德宗本纪记载：
发生在光绪二十四年的戊戌政变，慈禧和光绪帝后彻底撕破了脸。慈禧的本意，是要废黜光绪，另立新君，而第一个想到的，就是将荣禄内召，帮忙主持大局。
然而，荣禄认为废黜皇帝一不合祖制，二不利于朝廷，只会让慈禧的权力继续膨胀。虽然荣禄没有明面上表示反对，但却积极联络刘坤一等地方疆臣，上书劝谏慈禧，才能有刘坤一"君臣之分已定，中外之口难防"一言而决，打消了慈禧废帝的念头。
除了保护光绪之外，在慈禧想要滥杀无辜的时候，荣禄总能及时制止。比如胡思敬的《国闻备乘》记载：
王文韶与荣禄同列军机，作为同僚，荣禄并没有对他们打击和倾陷，而是利用慈禧对自己的信任，出于公心对这些老臣进行保护。后来严复给张元济的信函中还提到，庚子拳乱期间，慈禧逃到西安后曾想杀翁同龢泄愤，也是被荣禄拼死保了下来：
严复称荣禄"忠于所事"，便是一个非常客观的评价。当时翁同龢已罢黜回乡，保下翁同龢，对荣禄而言并没有什么好处，反而可能得罪慈禧。但就是为了维护朝廷体制，不让慈禧胡作非为，荣禄还是坚持做了他内心觉得正确的事情。
如果没有荣禄所做的这些努力，任由慈禧乱来，清朝的气运，或者会提前十几年结束。
庚子事变中，慈禧要和洋人开战，荣禄站出来反对，不过没起作用。荣禄当然清楚清朝军队打不过洋人，但慈禧让他上，他也不能违抗命令。
在攻打使馆区时，荣禄特交代炮兵总兵张怀之，要谨慎办理，涉及洋人的事情，不可莽撞。
张怀之带领炮兵进入阵地，炮弹上膛准备开炮时，张怀之打起了小算盘，担心日后被报复，所以跑去找荣禄请指示，荣禄说了句"横竖只要是宫内听到炮声就行了"，张怀之瞬间秒懂，回到前线将所有大炮调整方向，成功的避开了所有的大使馆。
现在很多人说清朝军队攻不破大使馆，其实是有原因的，并非连大使馆都攻不破，而是不想攻破。
荣禄此举为将来的谈判创造了条件，试想如果当时大炮打到了西方诸国的大使馆，那么西方绝对不会善罢甘休，加之日本、俄国等国，都想趁机灭亡中国、占去中国领土，那么绝不是一个"辛丑条约"可以解决。
荣禄还有一个聪明之处就是对袁世凯的防备工作。荣禄晚年曾对袁世凯的有过评论："此人有大志，吾在尚能驾驭，然他终将有出头之日"。荣禄为了防止袁世凯最后一家独大，做了很多防备工作，其中将与袁世凯有宿怨的瞿鸿禨调入军机处，让其处处掣肘袁世凯，同时让忠心于朝廷的铁良在练兵处，监督袁世凯的行。
可惜荣禄去世之后，瞿鸿禨政治斗争失败，被慈禧罢免，而铁良又不为朝廷所容，最后袁世凯还是一家独大，并且直接断送了清朝。
1903年4月11日，满清军机大臣、兵部尚书、文华殿大学士荣禄去世，谥文忠，晋一等男爵。
从历史进步的角度来看，荣禄所作所为功过难辨。但作为大清的臣子，荣禄确实做到了忠于清廷，在顺从太后和保护大清之间，努力地进行平衡。荣禄是晚清最后的底线和良心，没有让慈禧秀出更低的下限，对延续清朝的国祚，发挥了不可估量的作用。
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