荣禄还有一个聪明之处就是对袁世凯的防备工作。荣禄晚年曾对袁世凯的有过评论："此人有大志，吾在尚能驾驭，然他终将有出头之日"。荣禄为了防止袁世凯最后一家独大，做了很多防备工作，其中将与袁世凯有宿怨的瞿鸿禨调入军机处，让其处处掣肘袁世凯，同时让忠心于朝廷的铁良在练兵处，监督袁世凯的行。
可惜荣禄去世之后，瞿鸿禨政治斗争失败，被慈禧罢免，而铁良又不为朝廷所容，最后袁世凯还是一家独大，并且直接断送了清朝。
1903年4月11日，满清军机大臣、兵部尚书、文华殿大学士荣禄去世，谥文忠，晋一等男爵。
从历史进步的角度来看，荣禄所作所为功过难辨。但作为大清的臣子，荣禄确实做到了忠于清廷，在顺从太后和保护大清之间，努力地进行平衡。荣禄是晚清最后的底线和良心，没有让慈禧秀出更低的下限，对延续清朝的国祚，发挥了不可估量的作用。
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