荣禄是慈禧一手提拔，可以说没有慈禧，就没有他的身份和地位。然而，荣禄却并不只对慈禧惟命是从，在他的心里，其实一直有一份自己的操守和执着。我们第一次看到这一点，是戊戌政变后，荣禄对光绪皇帝的保护。
《清史稿》德宗本纪记载：
发生在光绪二十四年的戊戌政变，慈禧和光绪帝后彻底撕破了脸。慈禧的本意，是要废黜光绪，另立新君，而第一个想到的，就是将荣禄内召，帮忙主持大局。
然而，荣禄认为废黜皇帝一不合祖制，二不利于朝廷，只会让慈禧的权力继续膨胀。虽然荣禄没有明面上表示反对，但却积极联络刘坤一等地方疆臣，上书劝谏慈禧，才能有刘坤一"君臣之分已定，中外之口难防"一言而决，打消了慈禧废帝的念头。
