在建兴六年（228年），诸葛亮率领大军北伐，本来众人都认为他会任命赵云或者魏延这样有经验的老将作为先锋，但是诸葛亮不顾众人反对，硬是任命了还没有过独立带兵经验的马谡为前锋，让他带着大批人马去驻守街亭，并且给了他极其清晰的作战指令："坐镇城中坚守，等待大军到来。"
结果马谡赶到街亭后，可能是惧怕与曹魏正面交锋，没有听从诸葛亮的军令在城中驻守，而是带着军队上了城外的山，结果曹魏张郃到来以后，截断了蜀汉军队的水源，轻松破了马谡，占领了街亭。
诸葛亮率领大军北伐，本来是集天时人和于一体，曹魏已经有多个郡县闻风而降，获胜的把握本来非常大。然而马谡失去街亭后，便让诸葛亮的大军没有可以前进的根据点，导致诸葛亮的首次北伐不得不这样虎头蛇尾地结束。
战后自然需要追究相关人士的责任，失去街亭的马谡很显然罪不可赦，因此就有了"诸葛亮挥泪斩马谡"的故事，然而马谡之所以被斩，真的是因为他失去了街亭吗？
