1912年，溥仪宣布退位，清朝灭亡，为什么洋务运动未能使得大清如同日本一般完成转型，最终只能覆灭呢？其最为主要的原因便是因为改革的力度不够，当时清朝主要分为两派，首先便是李鸿章等人为首的"洋务派"，而另一派则是以翁同龢为首的"顽固派"。这两派在朝堂分庭抗礼，谁也不服气对方。不过慈禧深知如果想要改变眼前的困境，只能学习西方的先进经验，因此这一次慈禧站到了洋务派一面。
但是慈禧心中仍有顾虑，她惧怕洋务派发展壮大，因而便吩咐顽固派给对方扯后腿，因而洋务运动向来被认为是一种相对折中的策略，并不彻底，更无法与沙俄和日本的改革相提并论，自然效果也是大打折扣的。
以北洋水师作为案例，在军队成立之初，其实力却是在亚洲独占鳌头，不过顽固派却认为这支部队毫无用处，只会无端消耗清政府的银钱。1891年，翁同龢利用自己的三寸不烂之舌成功说服慈禧，不再为北洋水军添置新的武器装备，李鸿章别无他法，只能自己在兵工厂生产劣质的枪炮，而日本方面则十分舍得投资，每年投入的资金多达一千万两白银，足足是北洋水师的五倍，因而到双方爆发战争的时候，日本海军的实力已经远远超过北洋水师，难怪大清会落得惨败的结局。
