据纽约报纸报道，当天至少有50万人目睹了李鸿章的形象。然而，李鸿章纽约之行出现了尴尬一面，让李鸿章颇为生气。事情的经过是这样的，李鸿章一行参观华盛顿国立图书馆，参观期间，李鸿章的烟瘾犯了。
在李鸿章看来，抽烟正常不过了，当年他在慈禧太后面前也是烟瘾上来就立即抽烟。但是，图书馆的工作人员告知李鸿章，图书馆里是禁止抽烟的，李鸿章很是郁闷。
更尴尬的事情还在后面，参观结束后，李鸿章走出图书馆，随后吐了一口痰，这口痰正好吐在图书馆门口的石阶上。这时，图书馆的两名门卫将李鸿章拦住，让他将地上的痰擦掉。
李鸿章命随从将痰擦掉，可门卫不同意，要求李鸿章本人擦掉。现场气氛无比尴尬，最终的结果是这样的，李鸿章因吐了一口痰被罚了款。一个代表大清帝国的大臣，在外国因吐痰而被罚了款，这也是千古奇闻了。
