刘彻说:"你病得这么重,很可能起不了床了。你当着我的面托付儿子和你兄弟的事情不好吗?"李夫人执著地说:"妇人如果容颜不整,是不能见君王和长辈的。我更不能蓬头垢面与您见面哪。"刘彻又开始诱惑李夫人道:"如果你伸出头来见我一下,我赏赐你千斤黄金,并且让你的兄弟都做官!"李夫人断然答道:"给不给我兄弟封官是你的事,见不见你是我的事!"刘彻还是非得要见这位宠妃一面,李夫人在被子里面转过头去,背对刘彻,哭泣不已,并且不再答理刘彻。
身为九五之尊的皇帝,刘彻哪里受过这等窝囊气,脸色一沉,拂袖而去。等刘彻走了,在病榻前服侍李夫人的宫女不禁责怪起她来,说:"你为什么就不能当着皇上的面,托付你兄弟的事情呢?你就这么恨皇上吗?"李夫人对她们把缘由娓娓道来"我之所以不想见皇上,恰是为了让皇上把我托付的事情上心、办好。我就是因为容貌好,才摆脱卑贱的身份,受皇上宠幸的。"李夫人接下来说的话,可以成为所有以美貌自恃的女人的座右铭:"夫以色事人者,色衰而爱弛,爱弛则恩绝。"
这是一个见地多么深刻的女人!李夫人明白,刘彻之所以对她恋恋不舍就是因为她平日的面目姣好。如今她形销骨立,容颜枯菱,已非故人,刘彻见后必然厌恶,今后哪里还会思念着她,更甭提关照她的兄弟了。大病之后,李夫人很快就香销玉殒。李氏尽管只是夫人,但刘彻却以皇后的待遇为她举行了盛大的葬礼。
李夫人的判断是正确的。刘彻虽然被拒见面后有些恼怒,但念着与李夫人的旧情,依然尽力为这位宠妃办事。后来,李夫人的哥哥和弟弟都当了大官。哥哥李延年也不用填词作曲,更不必唱歌跳舞了,他成了协律都尉。李夫人的弟弟李广利更不得了,被提拔为贰师将军,并封为海西侯。
