冯胜是安徽定远人，早年与哥哥冯国用一起投奔朱元璋大军，成为朱元璋帐下一员大将，任职亲军都指挥。
在朱元璋创建明朝的过程里，冯胜几乎无役不予，屡立奇功，成为仅次于徐达、常遇春的一员猛将。1387年，当常遇春、徐达都已经先后去世后，冯胜被任命为征虏大将军，率领傅友德、蓝玉、常茂、李景隆、邓镇等将领远征辽东，俘获了大批人马。然而，由于冯胜与常茂发生矛盾，相互攻击，惹得朱元璋不高兴。朱元璋没收了冯胜的大将军印，让他居住在凤阳，定期上朝觐见，此后也没有安排冯胜率领大军出征。
1395年，冯胜因为受到"蓝玉案"的牵连，被朱元璋赐死。冯胜的爵位被剥夺，不允许传袭下去。冯胜在死之前，设家宴把家里所有女眷毒死。
常茂也没有好下场。
