通过一段时间的观察，他发现这个小伙子虽然不言不语，但是却是做将领的好苗子。就这样，侯恂举荐左良玉，带兵出征辽东，与和皇太极打仗。只一夜之间，左良玉由一名普通士兵，变成了援军主将。这不得不说是一个奇迹。而左良玉自己也很争气，征辽的第一战，便取得了胜利。战后论功行赏，左良玉居功甚伟，被封为了"总兵官"，跻身大将军之列。
由于左良玉出身卑微，因此有名无字，而他的恩人侯恂，便亲自给他取了"昆山"作字，含义"良玉出昆山"，对于一个征战沙场的将军来说，这个名字的寓意也很好。那个时候，人们对于起名字这件事十分重视，因此当侯恂给左良玉取字之后，恩同再造，从此左良玉对待侯恂便如同对待父亲一样。而在军事上，左良玉也没有辜负侯恂的期望，率军南征北战，成为了当时的一代名将。
不过，左良玉并不是我们想象的那种常胜将军，作战的时候，他有时候会获得大胜，有时候又会大败，战绩飘忽不定。并且，在他的一生中，还陷入了一个怪圈，那就是打张献忠的时候，他和他的军队如同猛虎下山，将张献忠打的大败，可遇见李自成以后。他却屡战屡败，但让人不可思议的是，他的部队人数，却越败越多。这可能是"一物降一物，一将降一将"的原因吧。
渐渐的，左良玉的军队，又先开始的两千人，发展到了二十万。到了崇祯末年，他的军队又发展成为八十万人，对外号称拥军百万。
