左良玉是山东人，从小就是一名孤儿，甚至来说，他都不知道自己的母亲是谁。从记事的时候起，他就过着寄人篱下的生活。到了十二三岁时，由于家境贫寒，他的叔父便不愿意再收养他，迫于无奈之下，左良玉他只能报名参军，因为只有这样，他才能吃上一顿饱饭。从山东到辽东，左良玉跟着军队东奔西走，除了打仗以外，他没有任何技能可以谋生，因此这个时候，左良玉的心里，可以说极度缺乏安全感。
可能也是左良玉时来运转，也可以说是时势造英雄，常年的军旅生涯，让左良玉的军事才能逐渐发挥了出来，不管是带头冲锋，还是临战指挥，左良玉都能做得有模有样，在军中的职位，也逐渐得到提升。可接下来发生的一件事，差点要了左良玉的性命。
由于条件艰苦，军中能填饱肚子的时候很少，更别说吃上一顿肉了。左良玉又贪吃，嘴馋之下，便经常偷偷跑出军营，上山打猎，这本来没什么。可有一次在打猎过程中，他发现了军中的军用物资，动了贪念的左良玉，便萌生了抢夺军用物资的念头，结果事情败露，左良玉不仅丢了官，还要被斩首示众。这时候，多亏了他的"伯乐"侯恂救了他一名。侯恂，是"明末四公子"之一的侯方域的父亲，在当时手中有一些权力，因为看到左良玉机灵聪慧，便将其释放，让他去别处跑堂打杂，并且在暗中，仔细观察着左良玉的为人处世。
