在隋文帝在仁寿宫养病时，太子杨广与宣华夫人共同护理他。杨广趁着宣华夫人更衣之时，意图非礼宣华夫人，但遭到宣华夫人的反抗。隋文帝发现宣华夫人的神情不对，询问之下，得知实情。他万分震怒，将兵部尚书柳述，黄门侍郎元岩唤到榻前，让他们起草诏书，准备将废太子杨勇召回，对付杨广。但这份诏书被左仆射杨素截获。杨素向来与太子杨广交情深厚，便把杨坚的想法告诉了杨广。杨广随后便进行了大动作，“遣张衡入寝殿，遂令夫人及后宫同侍疾者，并出就别室”，“俄闻上崩”。
在同一部《隋书》中，对于杨坚死前的情况，前后有两种完全不同的论调，这更为杨坚的死因蒙上了神秘的色彩。
尽管如此，《隋书》中并没有给出杨坚真正的死亡答案，这就给后世人留下了巨大的想象空间。
事情过去不到二十年，在隋末唐初的时候，便出现了诸多阴谋论，矛头直指隋炀帝，说他对父亲杨坚下毒手，致使其丧命。如唐人赵毅所写的《大业略记》，认为隋文帝杨坚是被杨广用鸩毒强制毒死的，而同样是唐人的马忠，在《通历》一书中，更是绘声绘色地描写，得知父亲杨坚要召回前太子杨勇，来对付自己，杨广立即派遣心腹闯入寝殿，将其杨坚砍死，“血溅屏风，冤痛之声闻于外”。
这些弑杀君父的描写，虽然听起来极其精彩（血腥），能够挑动人们的神经，获得更大的关注，更对隋炀帝的形象起到抹黑的作用，但是我们仔细琢磨琢磨，发现这些说法存在着漏洞。
从《高祖本纪》、《后妃传》中，我们都可以看出来，当时隋文帝病情相当严重，应该是病入膏肓了，很明显他已经没有多长时间的寿命。而杨广贵为太子，继位是板上钉钉的事情，况且根据其父隋文帝的病情，他也不用等太久，皇位便可落到手中，他并不急于登位。
