在公元1005年之前，辽国仗着兵强马壮屡屡进犯北宋边境，抢夺边境上百姓的粮食和财物。更有甚者，还会抢夺人口带回去做奴隶。这严重影响了边境人民的生活和安定。当然，这在辽国眼中，不过是小打小闹而已，真正让辽国人垂涎的，就是农业发达同时又是军事重镇的燕云十六州。
在与宋朝长达二十五年的征战中，辽国已经获得了幽州等地。而失去了领土，又损失了尊严的北宋统治阶层，逐渐有了畏战情绪。因此，辽国看到了宋朝的软弱，于是摩拳擦掌准备来票大的。然而随着辽国进攻的深入，当时的皇帝赵恒甚至都有了迁都的想法，美其名曰叫"避其锋芒"。而关键的是，这个想法居然得到了朝中大部分人的支持，有的朝臣已经在着手准备迁都的一切事项。
这实在是有点说不过去了，还好有宰相寇准在。他力排众议，劝说赵恒打起精神，迎头痛击辽国。又鼓励赵恒亲自去前线去支援将士，积极筹集粮草和军饷。军事上重用有勇有谋的杨嗣等人。在他们的努力下，宋朝上下一心，积极抗辽，士气大涨，取得了一系列辉煌的战果，甚至击杀了辽国的统帅萧挞凛。辽军见事不好，节节败退，宋军形势一片大好。
